La Organización Internacional del Trabajo (OIT) es un organismo especializado de las Naciones Unidas que se encarga de los asuntos relativos a las relaciones laborales. Fue fundado en 1919, con el fin de promover la justicia social y los derechos humanos y laborales. Cuenta con una estructura tripartita que reúne a representantes de gobiernos, empleadores y trabajadores, la OIT establece normas internacionales del trabajo, formula políticas y desarrolla programas de trabajo decente.

Así mismo, El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) es la agencia de la ONU enfocada en proteger los derechos y mejorar el bienestar de las infancias en el mundo. Fue creado en 1946 y hoy trabaja en más de 190 países. Su labor abarca desde la salud, hasta la provisión de educación de calidad y la protección contra violencia, sin olvidar su atención a emergencias humanitarias.

Pese a avances, 138 millones de niños continúan en situación de trabajo infantil en 2024, esta información fue dada a conocer por medio del nuevo informe de la OIT y  la UNICEF. Este revela una disminución de 22 millones en comparación con 2020, pero advierte que los recortes presupuestales para la cooperación internacional y la lentitud del progreso amenazan la meta de erradicar esta problemática para 2025.

A pesar de la reducción significativa en los últimos cuatro años, el mundo aún enfrenta un gran desafío con cerca de 138 millones de niños y niñas que siguen siendo obligados a trabajar, el informe conjunto de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y UNICEF fue publicado en vísperas del Día Mundial contra el Trabajo Infantil. 

Si bien la cifra representa una disminución de 22 millones desde 2020, el ritmo actual es insuficiente para alcanzar el objetivo de erradicar el trabajo infantil para 2025, meta que la comunidad internacional se fijó hace una década con el documento llamado Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible publicado en septiembre del 2015. El informe también destaca que, de no acelerarse las acciones, la eliminación de esto podría demorar “cientos de años”. 

La preocupación se intensifica ante los recortes presupuestales para la cooperación internacional por parte de Estados Unidos y otros donantes occidentales, ya que esto podría revertir los logros obtenidos hasta el momento y agravar la cifra actual. “Los recortes en la financiación mundial amenazan con hacer retroceder los logros conseguidos con tanto esfuerzo“, advirtió Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.

Del total de niños trabajadores, 54 millones se encuentran en labores peligrosas que ponen en riesgo su integridad humana, desempeñándose en sectores como la minería y la agricultura. Precisamente, el sector agrícola concentra el 61% del trabajo infantil, seguido por el de servicios con un 27% y en tercer lugar se encuentra la industria con el 13%. Geográficamente, Asia y el Pacífico, así como América Latina y el Caribe, han mostrado avances notables. 

En la primera región, la cifra de niños trabajadores se redujo de 49 a 28 millones desde 2020, mientras que en la segunda pasó de 8.2 a 7.3 millones en el mismo período. Sin embargo, la situación en África Subsahariana es alarmante, pues 87 millones de niños y niñas siguen bajo las mismas condiciones, esta cifra no ha variado en los últimos cuatro años debido al crecimiento demográfico y la prevalencia de la agricultura de subsistencia.

El informe también subraya una dimensión de género: aunque los niños tienen más probabilidades de trabajar, las niñas se ven más afectadas por el trabajo doméstico. Tanto la OIT como UNICEF instan a los gobiernos a intensificar sus esfuerzos a través de la inversión social, el acceso a la educación de calidad, la promoción de trabajos decentes y el fortalecimiento de la legislación y la responsabilidad empresarial. 

Para Gilbert F. Houngbo, director general de la OIT, “Los padres deben recibir apoyo y tener acceso a un trabajo decente que les permita que sus hijos estén en la escuela y no vendiendo cosas en los mercados o trabajando en las granjas familiares”.

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